Na REPLACED som sa tešil najmä kvôli jej vizuálnemu spracovaniu. Už prvé ukážky pôsobili ako niečo, čo sa medzi ostatnými pixel-artovými hrami len tak nestratí. Nádherné prostredia, filmové nasvietenie, plynulé animácie a pochmúrny kyberpunkový svet dokázali zaujať ešte predtým, než sme poriadne vedeli, ako sa bude hrať.
Po odohraní hry môžem povedať, že práve vizuál zostal jej najväčšou prednosťou. V niektorých momentoch som mal pocit, že sa pozerám na pohyblivý koncept art, ktorý niekto oživil priamo pred mojimi očami. Horšie je, že pod týmto nádherným povrchom sa nachádza pomalšie dobrodružstvo s jednoduchšou hrateľnosťou a príbehom, ktorý ma nedokázal zasiahnuť tak, ako som očakával.
Umelá inteligencia uväznená v ľudskom tele
Príbeh REPLACED sa odohráva v alternatívnej Amerike 80. rokov, ktorú navždy zmenila nukleárna katastrofa. Na ruinách pôvodnej spoločnosti vyrástlo Phoenix City – mesto ovládané mocnou korporáciou, v ktorom ľudský život nemá veľkú hodnotu.
Nie je to nostalgická verzia osemdesiatych rokov plná farebných neónov, hudby a bezstarostnej zábavy. Toto mesto je špinavé, nebezpečné a morálne úplne rozpadnuté. Medzi chátrajúcimi budovami, priemyselnými komplexmi a osvetlenými ulicami prežívajú ľudia, ktorí sa snažia dostať cez ďalší deň.
Hlavnou postavou je R.E.A.C.H., umelá inteligencia, ktorá sa za tragických okolností ocitne uväznená v ľudskom tele. Zrazu musí pochopiť niečo, na čo nebola vytvorená – fyzickú bolesť, strach, hlad aj obmedzenia ľudského organizmu. Zároveň sa pokúša zistiť, prečo bola vytvorená, kto stojí za jej osudom a aké plány má Phoenix Corporation.
Ide o výborný námet. Myšlienka umelej inteligencie, ktorá sa musí naučiť žiť v cudzom tele, ponúka priestor na množstvo otázok o identite, slobodnej vôli a hranici medzi človekom a strojom. Práve preto ma mrzí, že samotné rozprávanie ma výraznejšie nevtiahlo.
Svet ma zaujímal viac než postavy, ktoré sa v ňom pohybujú. Chcel som sa dozvedieť viac o Phoenix City, jeho minulosti a fungovaní spoločnosti, no nemal som rovnakú potrebu sledovať osudy jednotlivých postáv. Príbeh sa rozbieha pomaly a dlhšie mu trvá, kým začne odhaľovať dôležitejšie informácie.
Nie je vyslovene zlý a základný námet má veľký potenciál. Chýbali mi však výraznejšie emocionálne momenty alebo postavy, ku ktorým by som si dokázal vytvoriť bližší vzťah. Často som pokračoval skôr preto, že som chcel vidieť ďalšiu nádhernú lokalitu, než preto, že by som nevyhnutne potreboval vedieť, čo sa stane ďalej.
Pixel-art, pri ktorom som sa pravidelne zastavoval
Ak existuje oblasť, v ktorej REPLACED napĺňa všetky očakávania, je to vizuálne spracovanie. Pixel-art tu nie je iba jednoduchou štylizáciou alebo snahou vyvolať nostalgiu. Vývojári ho kombinujú s moderným osvetlením, hmlou, detailnými animáciami a dynamickou prácou kamery.
Výsledkom je hra, ktorá na statických obrázkoch vyzerá veľmi dobre, ale až v pohybe naplno ukazuje svoju silu. Svetlá sa odrážajú od mokrých povrchov, v pozadí sa pohybujú tiene a každá lokalita obsahuje množstvo drobných detailov.
Najviac sa mi páčilo, ako hra pracuje s kontrastom. Na jednej strane ponúka krásne panorámy, neónové nápisy a pôsobivo nasvietené interiéry. Na druhej strane zobrazuje rozpadnuté budovy, špinavé ulice a ľudí žijúcich na okraji spoločnosti.
Viackrát som sa zastavil len preto, aby som si prezrel prostredie. Nie preto, že by sa tam nachádzal ukrytý predmet alebo odmena, ale jednoducho preto, že daná scéna vyzerala výborne. Vizuál zároveň výrazne pomáha atmosfére. Phoenix City pôsobí ako skutočné miesto s vlastnou históriou, hoci hra nepovie všetko priamo.
V tomto smere patrí REPLACED medzi vizuálne najzaujímavejšie pixel-artové hry, aké som hral.
Súboje sú efektné, ale pomerne jednoduché
Hrateľnosť kombinuje prieskum prostredia, plošinovkové pasáže a súboje na blízko aj na diaľku. Samotné ovládanie pôsobí dobre a postava reaguje väčšinou presne. Animácie navyše dodávajú každému úderu potrebnú silu.
Keď sa súboj rozbehne, na obrazovke vyzerá výborne. Údery majú dobrú odozvu, nepriatelia reagujú na zásahy a kamera dokáže aj z jednoduchého stretu vytvoriť malú filmovú scénu. Prvé boje ma preto bavili a dobre dopĺňali celkovú atmosféru.
Postupne som však začal vnímať, že systém nie je veľmi hlboký. Základné možnosti fungujú, ale hra ich nerozvíja natoľko, aby sa môj spôsob boja výraznejšie menil. Po zvládnutí správneho načasovania útokov, obrany a úhybov začnú jednotlivé stretnutia pôsobiť podobne.
Súboje nie sú vyslovene zlé. Dokážu byť zábavné a vizuálne efektné, no časom sa začnú opakovať. Chýbala mi väčšia rozmanitosť protivníkov, kombinácií alebo mechaník, ktoré by ma nútili meniť taktiku.
Podobne na mňa pôsobili aj niektoré ďalšie herné pasáže. Prieskum dokáže byť vďaka prostrediu atmosférický, ale občas sa príliš naťahuje. Plošinovkové časti fungujú, no neprinášajú nič, čo by výraznejšie prekvapilo.
REPLACED sa tak hrá dobre, ale málokedy výnimočne.
Pomalšie tempo atmosfére pomáha aj škodí
Pomalšie tempo nemusí byť automaticky negatívom. V prípade REPLACED dáva hráčovi čas vnímať prostredie, hudbu a drobné detaily sveta. Problém nastáva vtedy, keď sa pomalší postup spojí s opakujúcou sa hrateľnosťou.
Niektoré pasáže som si užíval práve preto, že sa nikam neponáhľali. Iné však pôsobili zbytočne zdĺhavo a mal som pocit, že hra iba odďaľuje ďalší dôležitý moment. Keď ma navyše príbeh nedokázal naplno vtiahnuť, pokojnejšie časti nemali vždy dostatočne silnú motiváciu.
Práve tempo podľa mňa najviac odhalilo rozdiel medzi nádherným svetom a obsahom, ktorý ho vypĺňa. Phoenix City som chcel skúmať, ale samotné úlohy a situácie mi nie vždy ponúkli rovnako zaujímavý dôvod, prečo v ňom zostať.
Čierne pásy mi zbytočne ukrajovali z obrazu
Pri vizuálnom spracovaní mi však extrémne prekážali čierne pásy v hornej a spodnej časti obrazovky. Rozumiem, že tým chceli autori podporiť filmové pôsobenie hry a udržať presne navrhnutú kompozíciu jednotlivých scén. V prípade REPLACED som však nevidel dôvod, prečo by mali byť súčasťou prakticky celého hrania.
Namiesto filmovejšieho zážitku som mal skôr pocit, že mi hra zbytočne zmenšuje využiteľnú plochu obrazovky. O to viac mi to prekážalo pri titule, ktorého najväčšou prednosťou sú práve nádherné prostredia a množstvo vizuálnych detailov. REPLACED už pôsobí dostatočne filmovo vďaka práci s kamerou, osvetleniu a animáciám. Čierne pásy podľa mňa na dosiahnutie tohto efektu vôbec nepotrebuje.
Ocenil by som preto aspoň možnosť vypnúť ich v nastaveniach a využiť celú obrazovku. Chápem pôvodný umelecký zámer, no osobne mi toto rozhodnutie vizuálny zážitok skôr zhoršovalo, než zlepšovalo.
Hudba je kvalitná, ale zostáva v pozadí
Hudba a zvukový dizajn dobre podporujú melancholickú a pochmúrnu atmosféru. Industriálne ruchy, zvuky prostredia a hudobný sprievod pomáhajú jednotlivým lokalitám pôsobiť živo aj v momentoch, keď sa v nich nič zásadné nedeje.
Hudba však na seba príliš neupozorňuje. Počas hrania funguje a vhodne dopĺňa obraz, no nezostala mi v pamäti tak výrazne ako vizuál. Nevybavujem si skladbu, ku ktorej by som sa chcel okamžite vrátiť, ale zároveň som nemal pocit, že by bola zvuková stránka zanedbaná.
Je kvalitná, len stojí v tieni omnoho výraznejšieho vizuálneho spracovania.
Menšie technické problémy zážitok nepokazili
Po technickej stránke som narazil na niekoľko menších chýb, ale žiadna z nich mi výrazne nenarušila hranie. Nešlo o problémy, ktoré by bránili v ďalšom postupe alebo ma nútili opakovať väčšiu časť hry.
Pri titule, ktorý tak výrazne stavia na detailnom vizuále, animáciách a práci so svetlom, je pozitívne, že technická stránka zostáva väčšinu času stabilná. Menšie nedostatky som si všimol, ale nepovažujem ich za jeden z hlavných problémov hry.
Nádherná prezentácia nedokáže zakryť všetko
REPLACED je hra, ktorú dokážem obdivovať, ale neviem povedať, že by ma úplne pohltila. Jej svet vyzerá fantasticky a atmosféra funguje od prvých chvíľ. Pixel-art patrí medzi absolútnu špičku a množstvo scén by pokojne mohlo fungovať ako samostatný obraz.
Keď som sa však prestal sústrediť na vizuál, začal som si viac viac všímať jednoduchšie súboje, opakujúcu sa hrateľnosť a pomalšie tempo. Najväčším sklamaním pre mňa zostáva príbeh. Nie preto, že by mal zlý námet, ale preto, že výbornú myšlienku umelej inteligencie v ľudskom tele nedokázal premeniť na rozprávanie a postavy, ku ktorým by som si vytvoril silnejší vzťah.
REPLACED podľa mňa najlepšie sadne hráčom, ktorí dokážu oceniť atmosféru, vizuálne rozprávanie a pomalšie tempo. Ak od nej však očakávate hlboký súbojový systém alebo príbeh, ktorý vás okamžite pripútata k obrazovke, môžete zostať sklamaní.
Je to nádherne vyzerzerajúca hra s výborným svetom, ale iba priemernou hrateľnosťou a príbehom, ktorý za svojím potenciálom zaostáva.